성조숙증(precocious puberty)

성조숙증이란?

또래보다 2년 이상 빨리 이차 성징이 나타나는 현상을 말합니다. 여자아이는 8세 이전에 가슴에 몽우리가 잡히고 성인 같은 머리 냄새가 나며, 남자아이는 9세 이전에 고환, 음경이 발달하며, 사춘기 현상처럼 심리적으로 짜증이 늘고 반항을 하기도 합니다. 

 

성조숙증은 중추성과 말초성으로 나뉩니다.

중추성(진성) 성조숙증이란 성조숙증의 원인이 뇌의 시상하부나 뇌하수체 등의 중추성에서 유래하는 경우로 '시상하부-뇌하수체-생식샘 축'의 조기 활성화로 인해 성호르몬이 정상보다 일찍 분비되어 발생합니다. 대부분의 아이들은 중추성 성조숙증인 경우가 많습니다.

드물게 나타나는 말초성(가성) 성조숙증은 고환이나 난소에 종양이 있어서 성호르몬이 다량 분비되거나 약품이나 화장품 등에 의하여 성호르몬에 노출되는 경우 유발됩니다.  

 

성조숙증, 무엇이 문제인가? 

성조숙증이 생기면 사춘기 진행이 가속화하면서 성장속도가 빨라집니다. 또래보다 빨리 크는 경향이 있지만 그만큼 성장판이 일찍 닫혀 최종 키가 보통 평균 키보다 못 미칠 확률이 높습니다. 또한 여아의 경우 초경이 일찍 시작될 수 있습니다. 외형적인 몸의 변화에 사춘기의 혼란스러운 감정까지 더해져 심리적으로 스트레스를 받고 자신감이 떨어져 또래관계나 학업 등에 영향을 미칠 수 있습니다. 

 

뿐만 아니라 사춘기가 빨리 시작되면 성인이 되었을 때 고혈압, 비만, 2형 당뇨병 등의 대사질환의 위험도가 증가하며 유밤암의 발생위험도가 높아진다는 보고도 있습니다.

 

성조숙증 진단방법

성조숙증의 증상이 발견되면 소아청소년과나 소아내분비내과에 방문하여 손 뼈의 방사선 촬영을 통해 골연령을 측정해 볼 수 있습니다. 검사 결과 골연령이 실제나이보다 앞선 경우 확진을 위해 혈액검사로 호르몬 수치를 확인합니다. 중추성(진성) 성조숙증으로 진단되는 경우 때때로 뇌 자가공명영상(MRI) 검사가 필요합니다. 드물지만 말초성(가성) 성조숙증이 의심된다면 복부 또는 생식샘 영상검사를 통해 이차적으로 성조숙증을 유발하는 기타 병변의 유무를 확인해야 합니다. 

 

성조숙증의 원인 

여아는 약 80% 이상이 원인 질환이 없이 발생하는 특발성 성조숙증이지만, 남아는 약 50% 정도가 중추신경계 종양이나 난소 및 고환 질환, 갑상선 저하증 등 기질적 질환과 관련 있다고 알려져 있습니다. 특발성 성조숙증의 경우 아직 뚜렷한 원인은 밝혀지지 않았으나 비만, 환경호르몬으로 인한 내분비계 기능 이상, 스트레스, 가족력 등이 원인으로 꼽힙니다. 서구화된 육식 위주의 식사, 패스트푸드, 인스턴트식품 등으로 인한 비만·체지방 증가와 환경호르몬이나 내분비 교란 물질에의 노출도 가능성이 있다고 합니다. 또한 스트레스 상태가 지속될 경우 스트레스 호르몬이 과하게 분비되면서 성조숙증으로 이어질 수 있습니다.

 

성조숙증 치료 방법

특별한 원인 질환 없이 발생하는 특발성 성조숙증의 경우에는 사춘기 진행을 억제하는 사춘기 지연 주사를 4주~12주 간격으로 처방받게 됩니다. 말초성 성조숙증의 경우 원인 질환을 파악하여 그에 맞게 치료가 이루어져야 합니다. 

 

성조숙증을 예방하려면?

- 패스트푸드, 인스턴트 식품을 자제, 채소, 잡곡밥 등의 섬유질이 많은 식사와 함께 균형 잡힌 영양소의 섭취

- 환경호르몬(내분비교란물질)이 많은 플라스틱 제품 사용 주의 

- 규칙적인 유산소 운동과 적절한 체중관리

- 충분한 수면시간 확보, 10시 이전에 일찍 자기 

- 스마트폰, 테블릿, 컴퓨터 등의 사용시간제한

- 스트레스 줄이기 

 

주의가 필요한 남아 성조숙증

사실 여아의 성조숙증 발생 빈도가 높다보니 남아의 성조숙증은 관심을 갖지 않으면 발견하기가 쉽지 않습니다. 특히 남아 성조숙증은 초기에 육안으로 확인하기 쉽지 않다보니 초기에 일찍 발견하여 치료할 시기를 놓치기도 한다고 합니다. 하지만 해마다 남아의 성조숙증 발병률 역시 높아지고 있는 추세라고 하니 각별히 주의할 필요가 있습니다. 특히 우리나라처럼 외모지상주의가 만연해있고 남자는 키가 커야 한다는 고정관념이 있는 사회적 분위기 속에서 남아 성조숙증으로 인해 키성장의 기회를 놓친다면 아이가 콤플렉스를 갖게 되거나 심리적으로 위축될 가능성이 높습니다. 또한 남아 성조숙증은 발생원인의 50% 이상이 원인질환에 기인한다고 하니 남아 성조숙증의 조기발견은 더욱 중요할 것으로 보입니다.

 

'바쁘다 바빠 현대사회'로 부터 우리 아이들을 지킵시다.

요즘 아이들은 유치원 때부터 공부와 관련된 학원에 다니기 바쁘고, 쉴 때도 스마트 기기로 영상이나 게임을 하느라 바쁩니다. 한창 밖에서 뛰어놀아야 할 나이인데 밖에서 놀면서 스트레스를 해소하지 못하고 선행학습과 사교육에 시달리는 모습이 참 안타깝기도 합니다. 코로나로 인해 배달 음식 섭취도 늘어나면서 인스턴트식품과 환경호르몬에 더 많이 노출되고 있는 것 같습니다. 우리의 생활은 편리해질지언정 점점 아이들은 생활하기 어려운 사회가 되어가고 그 피해는 고스란히 아이들에게 전해지는 것 같아 너무 안타깝습니다. 다행히도 성조숙증의 경우 지연할 수 있는 치료방법이 있고, 식습관과 생활습관의 개선으로도 예방할 수 있으니 우리 아이들의 건강과 행복을 위해 어른들이 조금만 더 관심을 가지고 노력해봤으면 합니다. 건강한 아이들이 건강한 사회를 만들어나갈 거라고 믿습니다.